학술연구활동

Integrative therapy for acute, subacute and chronic facial palsy: repeated differential facial nerve blocks combined with hypodermic needle-based facial nerve stimulation

발표일. 2025-10-29 발표자. 비수술치료센터 서소운 진료부장

윌스기념병원 비수술치료센터 서소운 진료부장이 참여한 연구 논문이 국제학술지 Frontiers in Neurology에 게재됐다. 이번 연구는 급성·아급성·만성 안면마비 환자를 대상으로 반복적 안면신경 차단술과 특수 침 자극을 결합한 통합치료의 효과와 안전성을 분석한 연구다.

기존 치료 반응 없던 만성 안면마비 환자 대상 연구

안면마비는 대부분 자연 회복되지만, 일부 환자는 안면 비대칭, 근육 구축, 연합운동(synkinesis), 눈물 이상, 통증 등 후유증이 장기간 지속된다.

현재 스테로이드, 항바이러스제, 물리치료, 보톡스, 침 치료 등이 사용되고 있지만, 만성 안면마비 환자에 대한 확립된 치료법은 아직 부족한 상황이다. 연구팀은 이러한 한계를 보완하기 위해 새로운 통합치료법의 효과를 평가했다.

특수 침 자극과 안면신경 차단술 결합

연구에는 2017년부터 2023년까지 난치성 안면마비 환자 44명이 포함됐다. 환자들은 기존 치료에 충분한 호전을 보이지 않았던 급성·아급성·만성 안면마비 환자들이었다.

연구팀은 특수 제작된 30G 미세 침을 사용해 안면신경과 말초 가지를 자극하고, 이후 양측 안면신경 차단술을 시행했다. 특히 정상측과 마비측에 서로 다른 용량의 국소마취제를 투여하는 ‘차등 안면신경 차단술’을 적용해 신경 균형 회복과 신경가소성(neuroplasticity)을 유도했다.

논문 3~5페이지 사진에서는 실제 시술 위치와 안면 대칭 평가 과정, 침 자극 장면 등이 제시됐다. 연구팀은 손가락 견인(finger traction)을 이용해 가장 대칭적인 안면 위치를 확인한 뒤 시술을 진행했다고 설명했다.

만성 안면마비 환자에서도 의미 있는 호전

연구 결과, 전체 환자의 85% 이상에서 안면 대칭과 기능이 유의하게 개선됐다.

특히 만성 안면마비 환자군에서는 Sunnybrook 안면평가 점수가 평균 41점에서 93점으로 향상됐고, House-Brackmann 등급 역시 중증 단계(IV~V)에서 경증 단계(I~II)로 호전됐다.

급성·아급성 환자군에서도 기능 회복이 뚜렷하게 나타났으며, 일부 환자는 완전 회복(HB grade I)에 도달했다.

연합운동·근육 구축 증상도 개선

연구팀은 단순 근력 회복뿐 아니라 연합운동, 얼굴 당김, 눈물 이상, 안면 긴장감 등 만성 안면마비 환자들이 흔히 겪는 후유증도 함께 감소했다고 설명했다.

특히 근막 견인(myofascial traction) 기법을 함께 적용해 안면 근육 구축과 섬유화 개선에도 도움이 된 것으로 분석됐다.

부작용은 경미

치료 과정에서 일부 환자에게 일시적인 멍이나 주사 부위 통증이 발생했지만 대부분 48시간 내 자연 회복됐다.

심각한 신경 손상이나 중대한 합병증은 보고되지 않았으며, 연구팀은 전기 자극 없이 기계적 신경 자극만 사용했다는 점에서 비교적 안전성이 높다고 평가했다.

“조기 치료가 예후에 중요”

회귀분석 결과, 연령이 낮고 안면마비 기간이 짧을수록 치료 효과가 더 좋은 것으로 나타났다.

연구팀은 발병 후 시간이 길어질수록 비정상적 신경가소성과 근육 구축이 고착될 가능성이 높아 조기 치료 개입이 중요하다고 강조했다.

새로운 안면신경 재활 치료 가능성 제시

연구팀은 이번 치료법이 단순한 침 치료나 신경차단술이 아니라, 안면신경 자극·신경조절·근막 교정을 통합한 새로운 개념의 치료 접근이라고 설명했다.

또한 향후 줄기세포 치료, 신경재생 치료 등과 병행할 경우 더 높은 치료 효과를 기대할 수 있다고 전망했다.

논문 정보

논문명 : Integrative therapy for acute, subacute and chronic facial palsy: repeated differential facial nerve blocks combined with hypodermic needle-based facial nerve stimulation
학술지 : Frontiers in Neurology
저자 : Hah Yong Mun, 서소운(So Woon Sirh) 외 공동연구진
소속 : 윌스기념병원 비수술치료센터