의학칼럼

뱃살이 늘어날수록 굳어지는 내 무릎

게시일. 2025-05-29

안양윌스기념병원 관절센터 김승민 원장(정형외과 전문의)

배달 앱, 온라인 쇼핑, 재택근무 플랫폼 등 비대면 디지털 플랫폼의 급속한 성장은 사람들의 생활 패턴과 신체 활동에 큰 변화를 가져왔다. 신체 활동은 줄어들고 자연스럽게 비만이 증가한 것. 이에 따른 건강 문제 중 하나로 무릎 관절 질환을 들 수 있다.

과체중, 혹은 비만인 경우 무릎 관절에 지속적인 압력이 가해지면서 연골이 빠르게 닳고, 이로 인해 퇴행성 관절염이 조기에 나타날 수 있다. 우리 몸에서 체중을 가장 많이 견디는 관절 중 하나가 바로 무릎이다. 걸을 때는 체중의 약 3배, 계단을 오를 때는 약 5배에 가까운 하중이 무릎에 전달된다. 즉, 몸무게가 1kg 증가하면 무릎에는 3~5kg의 추가적인 부담이 가해진다는 뜻이다. 이러한 하중은 시간이 지날수록 무릎 관절에 누적되어 통증과 손상을 유발할 수 있다.

연골은 한 번 손상되면 자연적으로 회복되기 어렵기 때문에, 무릎 건강을 위해 체중을 관리하고 일상 속에서 관절에 가해지는 부담을 줄이는 노력이 필요하다. 실제 체중이 5kg만 줄어도 무릎 관절염 증상이 눈에 띄게 감소할 수 있다.

물론, 단순히 체중을 줄인다고 해서 무릎 건강이 완전히 회복되는 것은 아니다. 중요한 것은 체중 감량과 함께 무릎 주변 근육을 강화하는 것이다. 특히, 허벅지 앞쪽의 대퇴사두근은 무릎 관절을 지지하고 안정시키는 데 핵심적인 역할을 한다. 적절한 운동과 식습관을 병행해 건강하게 체중을 관리하는 것이 무릎을 오랫동안 튼튼하게 유지하는 비결이다.

그럼에도 불구하고 만약 연골이나 연골판 손상, 또는 퇴행성 관절염이 심각하게 진행되어 일상생활에 큰 불편을 초래한다면, 병원에서 정확한 진단과 함께 치료를 고려해야 한다. 수술은 최후의 수단으로, 일반적으로 관절염이나 연골 손상이 심해 약물이나 운동만으로 증상을 해결할 수 없을 때 시행된다. 가장 일반적인 수술 방법으로 ‘관절경 수술’과 ‘무릎 인공관절 수술’ 등이 있다. 관절경 수술은 작은 절개를 통해 손상된 연골판을 제거하거나 정리하는 방법이다. 연골에 대해서는 미세골절술 및 줄기세포를 고려할 수 있다. 무릎 인공관절 수술은 손상된 무릎 관절을 제거하고, 그 자리에 인공 관절을 삽입하여 관절 기능을 회복하는 방식이다. 추가적으로 수술 후에는 근력 강화 운동과 재활 치료를 함께 병행해 무릎 기능을 최대한 회복하고, 일상 생활에서의 활동성을 향상시키는 것이 매우 중요하다.