의학칼럼

갑자기 찾아온 어깨 통증의 주범 '어깨석회화건염'

게시일. 2019-01-31

안양윌스기념병원 관절센터 손원수 원장(정형외과 전문의)

추운 날씨가 이어지면서 어깨통증을 호소하는 사람들이 늘고 있습니다. 찬바람이 불면 말초신경이 수축하면서 어깨 힘줄의 혈액순환이 어려워져 통증이 발생할 수 있습니다. 또한 낮은 기온으로 인해 뼈끼리의 마찰을 줄여주는 관절액이 굳고 관절 주변의 근육과 인대 등이 위축되고 뭉치기 때문에 없던 어깨통증이 생기거나 기존의 증상은 더욱 악화됩니다.

특히 중년에게서 어깨통증이 발생했을 경우 오십견이라고 얘기하는 사람들이 많습니다. 하지만 중년의 어깨통증 원인은 오십견을 비롯해 어깨충돌증후군, 회전근개파열, 어깨석회화건염 등 다양합니다. 만약 참기 힘들 정도의 극심한 통증이 찾아왔다면 다양한 어깨통증 원인 중에서도 어깨석회화건염을 의심해 봐야 합니다.

어깨석회화건염은 다양한 크기의 칼슘 덩어리가 어깨를 감싸고 있는 회전근의 힘줄 사이에 침착되어 통증이 나타나는 질환입니다. 아직까지 어깨 회전근개 힘줄 내 석회의 발생 원인은 명확하게 밝혀지지 않았지만, 어깨 힘줄의 퇴행성 변화로 힘줄 세포가 괴사되면서 석회질이 침착하여 발생하거나 어깨의 과도한 사용으로 힘줄부위에 혈액순환이 부족해서 발생한다는 등의 여러 가지 가설이 있습니다.

초기에는 가벼운 통증이나 단순히 어깨가 결린다는 느낌으로 오십견과 구별하기 쉽지 않습니다. 문제는 어깨석회화건염 환자가 매년 증가하고 있다는 것입니다. 건강보험심사평가원에 따르면 지난 2017년 어깨석회화건염 환자는 13만 2천272명으로 지난 2013년 9만 6천636명에 비해 약 36%나 증가했습니다. 특히 여성 환자는 8만 8천116명으로 남성 환자(4만 4천156명)에 비해 2배가량 많은 것으로 확인됐습니다. 여성의 경우 호르몬의 변화와 가사활동 등 잦은 움직임으로 인한 어깨힘줄의 스트레스가 어깨석회화건염의 원인으로 지목되고 있습니다.

어깨석회화건염이 상당부분 진행되면 어깨 조직에 쌓여있던 석회가 몸에서 녹고 흡수되는 과정에서 급성 통증을 유발한다는 특징이 있습니다. 심한 경우에는 어깨를 움직이기 힘들 정도의 통증이 발생하고 통증이 있는 쪽으로 눕는 것이 어려워집니다. 야간에는 통증이 더욱 심해져 잠을 이루지 못하기도 하고 통증이 지속되어 응급실을 찾기도 합니다.

하지만 초기에 치료한다면 통증을 잡을 수 있습니다. 어깨힘줄에 침착된 석회는 서서히 체내에 흡수되어 자연 치유되는 경우가 많아 어깨석회화건염 초기에는 단단해진 석회 덩어리를 부수는 체외충격파치료나 물리치료, 주사치료 등의 비수술치료를 시행하게 됩니다. 어깨석회화건염은 대부분의 경우 비수술적 치료 방법으로 좋은 결과를 낼 수 있습니다.

비수술치료에도 어깨 통증이 계속될 경우 관절내시경을 이용한 석회제거술을 고려해 볼 수 있습니다. 석회제거술은 1cm 이하의 최소 절개로 관절내시경을 통해 어깨힘줄 내부의 석회와 염증 부위를 직접 제거하는 수술입니다. 방사선 사진으로도 보이지 않는 곳까지 내시경을 삽입하기 때문에 어깨힘줄 내부의 석회와 염증 부위를 잘 볼 수 있어 정확한 진단과 빠른 치료가 가능합니다. 또한 수술 후에 통증이 적고 재활이 빨라 일상복귀가 빠르다는 장점이 있습니다.

어깨석회화건염을 예방하기 위해서는 어깨에 부담을 주는 무리한 자세를 피하는 것이 바람직합니다. 특히 중년여성의 경우 어깨의 사용이 많은 봉사활동이나 집안일로 어깨에 과도한 스트레스를 줄 수 있어 주의해야 합니다. 또한 어깨 근력을 강화하기 위한 스트레칭과 근력강화 운동을 꾸준히 하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 단 머리 위로 어깨를 들어 올리는 동작이나 어깨 관절의 과도한 사용은 주의해야 합니다. 무엇보다 어깨통증이 발생했다면 전문병원을 찾아 전문의의 정확한 진단을 받는 것이 어깨 건강을 위한 최선의 방법입니다.

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