의학칼럼

무릎에서 통증과 소리가 동시에! 혹시 연골연화증?

게시일. 2019-03-19

안양윌스기념병원 관절센터 김민규 원장(정형외과 전문의)

무릎통증은 흔히 노화에 의해 나타나는 관절 질환으로 생각하기 쉬운데요. 하지만 무릎에서 소리가 나거나 붓고 계단을 오르내릴 때 통증을 느끼는 사람들이 적지 않습니다. 이 같은 증상이 나타났다면 연골연화증을 의심해 볼 수 있습니다.

건강보험심사평가원 통계자료에 따르면 연골연화증으로 진료를 받은 인원은 매년 증가하고 있는데요. 2014년 15,061명에서 2016년 17,550명으로 늘어난 것을 확인할 수 있습니다. 연령대 별로는 50대가 가장 많았으며 뒤를 이어 40대, 20대, 30대 순으로 많았습니다. 남성보다 여성 환자가 많았다는 것도 주목할 만합니다.

무릎통증은 노령 층에서 주로 나타나는 것으로 생각하기 쉽지만 최근에는 20~30대 젊은 층에서도 연골연화증으로 인한 무릎통증을 호소하는 사람들이 적지 않습니다. 그럼 안양윌스기념병원 관절센터 김민규 원장과 함께 연골연화증에 대해 자세히 알아볼까요?

Q. 원장님 연골연화증이 발생하는 원인은 무엇인가요?

A. 연화는 단단해야 할 연골이 부드러워지고 약해지는 것을 말합니다. 즉 연골연화증은 무릎뼈의 관절 연골(물렁뼈)에 연화 현상이 발생하는 질환으로 이해할 수 있습니다. 연골연화증은 운동 중 외상 등으로 인해 20~30대에게도 흔하게 나타나는 질환입니다.

무릎관절을 사용하지 않아 근육이 약화돼 나타날 수도 있고 류마티스 관절염이나 퇴행성관절염이 있는 경우에도 발생할 수 있습니다.

Q. 연골연화증의 증상에는 어떤 것들이 있나요?

A. 연골연화증이 있다면 걷거나 뛰거나 점프할 때 무릎에 통증이 올 수 있습니다. 또한 계단이나 내리막길에서 통증이나 무력감을 느낄 수 있으며 무릎을 구부린 상태로 오래 앉아 있을 때에도 통증이 나타날 수 있습니다. 이 같은 통증을 무시하고 무릎을 계속 사용할 경우에는 무릎이 붓기도 합니다.

관절의 연골은 뼈에 가해지는 충격을 흡수해 마찰 없이 움직일 수 있도록 돕는 역할을 합니다. 따라서 위의 증상들이 나타났다면 정형외과 전문의와 상의해 치료하는 것이 중요합니다.

Q. 연골연화증은 어떻게 치료하나요?

A. 연골연화증이 의심된다면 엑스레이 검사, 초음파 검사, MRI 등을 통해 증상을 파악할 수 있습니다. 연골연화증 초기에는 소염제 투여나 재활치료 등을 통해 통증이나 증상을 완화 시킬 수 있으며, 증상이 심하다면 무릎 연골 주사나 인대 강화 주사와 같은 국소 주사 요법이나 체외충격파 치료 등을 시행하게 됩니다.

Q. 연골연화증 예방법이 궁금합니다!

A. 연골연화증은 증상이 호전과 악화를 반복하기 때문에 연골을 보호하고 강화하는 근력 운동을 통해 연골에 가해지는 압력을 줄이는 것을 추천합니다. 넙다리네갈래근(대퇴사두근) 강화운동, 넙적다리뒤근육 스트레칭 등이 연골연화증에 도움이 됩니다.

또한 연골연화증을 예방하기 위해서는 △계단이나 가파른 길을 무리해서 오르지 않기 △장시간 쭈그리고 앉아 있거나 양반다리 하지 않기 △무릎에 부담이 가는 운동 피하기 등을 실천하는 것이 좋습니다.